Neen, het was weer niet goed genoeg tegen Wales. Ja, de
efficiëntie was benedenmaats. Neen, het hoefde niet meer zo erg, na de
kwalificatie van vorige vrijdag in Kroatië. Ja, we kunnen véél beter. De Rode
Duivels die dinsdagavond 1-1 gelijk speelden tegen het nummer vierenveertig op
de wereldranglijst deden eventjes sterk denken aan de… Rode Duivels van
pakweg drie jaar geleden. Af en toe aardig voetballend, voldoende kansen creërend
om een handvol goals te maken, maar op het eind met (half)lege handen staand.
Gelukkig was het dus maar een veredelde oefenwedstrijd.

Maar die 26 op 30 staat er toch maar mooi. Net als die vier
tegendoelpunten, waar je ‘slechts’ mag voor zetten. En dat surplus aan talent
dat eindelijk ook begint te renderen. Plus die vijfde plaats op de
FIFA-ranking, een klassement dat je weliswaar zwaar moet relativeren (een land als
Brazilië is ferm teruggezakt omdat het, op de Confederations Cup na, alleen
maar oefenwedstrijden speelt, waarin minder punten te verdienen vallen,
waardoor Colombia dan weer onevenredig veel punten krijgt, omdat het in de
Zuid-Amerikaanse kwalificatiepoule niet met het sterkere Brazilië
geconfronteerd wordt), maar anderzijds geeft het wel een indicatie. Top 5 van
de wereld, dan moet je niet flauw gaan doen en mag je vooropstellen dat we
volgend jaar met niet minder dan een plek in de kwartfinales tevreden mogen
zijn.

Wie zal er onze kleuren verdedigen op dat WK? 23 spelers
mogen er mee, 21 zette Wilmots er in tijdens de voorbije campagne, 19 staan er
al op de lijst van de bondscoach, zegt ie zelf. Rarara, wie zijn die negentien
die zeker mogen zijn en, vooral, wie zijn die twee die zich onvoldoende in de
gunst hebben gespeeld? En welke vier vervolledigen vervolgens het selecte
gezelschap?

Van de 21 die minstens één keer in actie kwamen, vermoed ik
dat Guillaume Gillet en Ilombe Mboyo voorlopig opzij geparkeerd werden. En ik
denk ook Sébastien Pocognoli, om de eenvoudige reden dat Timmy Simons in de
ogen van Wilmots een certitude is in deze kern, hoewel hij geen seconde speelde
op weg naar Brazilië.

Mogen – behoudens zware blessures, ernstig vormverlies,
gebrek aan wedstrijdritme of betrapt worden op de kamer met Maxime Lestienne –
al hun koffers klaar houden:

Doelmannen:
Thibaut Courtois en Simon Mignolet. Wereldtop, geen discussie.

Verdedigers: Toby
Alderweireld, Vincent Kompany, Nicolas Lombaerts, Daniel Van Buyten, Thomas
Vermaelen en Jan Vertonghen. Van wereldtop (Kompany) over uitstekend (Vermaelen en
Vertonghen) tot zeer verdienstelijk (de anderen). Ja, ook Daniel Van Buyten,
die het sober deed en betrouwbaar was in de laatste drie wedstrijden. Dat mag
ook wel eens gezegd worden.

Middenvelders: Kevin
De Bruyne, Steven Defour, Moussa Dembele, Marouane Fellaini en Axel Witsel.
Grote klasse met nog veel groeimarge.

Vleugelaanvallers:
Nacer Chadli, Eden Hazard, Dries Mertens en Kevin Mirallas. Wereldtop (Hazard)
en grote klasse verzameld, waarbij Mirallas ook nog een bijkomende optie is als
diepe spits.

Spitsen: Christian
Benteke en Romelu Lukaku. Stevige boys met nog veel groeimarge.

We zitten aan negentien, u heeft goed geteld. Komen in
aanmerking voor de ontbrekende vier plekken:

Doel: Koen
Casteels, Silvio Proto.

Verdediging:
Laurent Ciman, Guillaume Gillet, Sébastien Pocognoli, Jelle Van Damme.

Middenveld: Thorgan
Hazard, Radja Nainggolan, Timmy Simons.

Vleugelaanval: Zakkaria
Bakkali, Yannick Ferreira-Carrasco, Adnan Januzaj, Maxime Lestienne.

Spits: Michy
Batshuayi, Ilombe Mboyo, Jelle Vossen.

Ervan uitgaande dat je met 23 geselecteerden drie doelmannen
nodig hebt en voor de rest naar een dubbele bezetting streeft op alle posities in
de 4-3-3-tactiek die Wilmots hanteert én dat de vleugelbackposities momenteel
niet worden ingevuld door spelers die zich daar helemaal thuis voelen, kunnen
we het lijstje van twintig nog snel even uitbreiden.

In doel zal Wilmots gaan voor Koen Casteels. De derde
doelman speelt normaal geen seconde op een toernooi. Dan moet je geen speler
kiezen die het moeilijk heeft met een plek op de bank. Vergeet dus Proto, die
in het verleden al eens afhaakte omdat de vorige bondscoach hem geen
basisplaats wilde gunnen.

Centraal op het middenveld heb ik een donkerbruin vermoeden dat
Timmy Simons de uitverkorene zal zijn. Hij heeft zich geschikt in zijn rol
van invaller en kan door zijn ervaring dit piepjonge team veel bijbrengen.
Nainggolan zal zich minder neerleggen bij een bijrol, de jongere Hazard is nog
te groen. Simons moet, samen met Van Buyten, jarenlange ervaring en rust
overdragen op de groep. Zij weten als enigen in de kern wat het is om een groot toernooi mee te maken.

Dan rest de vraag: een rechtsback, een linksback of beide?
Aangezien er buiten Alderweireld niemand op rechts kan spelen en een offensief
ingestelde rechtsback in een 4-3-3 absoluut nodig is, lijkt Guillaume Gillet
momenteel meer kansen te hebben dan Sébastien Pocognoli. Op links zijn naast
Vertonghen immers ook Lombaerts en Vermaelen opties.

Tenzij Wilmots gaat voor Gillet én Pocognoli. In dat geval
komt er geen extra vleugelspits en dat zou jammer zijn, omdat variatie voorin
een belangrijk pluspunt kan worden op zo’n WK. Dat heet: een joker achter de hand houden. Januzaj mogen we daarbij vergeten:
die wil/kan/mag niet en als vader Januzaj nu al ruziet met Wilmots, dan zal dat
er niet op beteren wanneer de jongeman met de vier nationaliteiten zich nog
meer op de voorgrond speelt bij Manchester United. Lestienne heeft zich door
dat akkefietje met zijn vriendin uit de gunst gewerkt. Bovendien is hij sant in
eigen land, maar wat kan hij op een hoger niveau? Niemand weet het en een WK is
niet geschikt als laboratorium.

Blijven nog over: Bakkali en Ferreira-Carrasco. Ga in dit
geval in de huidige context maar voor de laatste: een basisplaats bij de Franse
topper AS Monaco valt veel hoger in te schatten dan geregeld opdraven voor PSV
in de Nederlandse Mickey Mouse-competitie, want dan kan je net zo goed
Lestienne selecteren.

Dus, beste bondscoach, bij leven en welzijn mag je deze
namen al doorgeven aan de FIFA: Casteels, Courtois, Mignolet; Alderweireld,
Gillet, Kompany, Lombaerts, Van Buyten, Vermaelen, Vertonghen; De Bruyne,
Defour, Dembele, Fellaini, Simons, Witsel; Chadli, Ferreira-Carrasco, Hazard,
Mertens, Mirallas; Benteke, Lukaku.

Graag gedaan.