(Waarschuwing: hieronder volgt een weinig kritische en zelfs
een beetje dweperige tekst naar aanleiding van het afscheid van David Beckham
aan het actieve voetbal. De titel hierboven heb ik ergens opgepikt tussen de
vele tweets die gisteren passeerden nadat hij zijn besluit had aangekondigd.
Als de rechtmatige eigenaar zich aanmeldt, zal ik zijn geniale vondst gaarne
terug bezorgen.)

Bend It Like Beckham

Hij geniet de eer om zijn naam in de titel van een
fictiefilm terug te vinden. Dat is hoogst uitzonderlijk. Het zegt iets over de
status die David Robert Joseph Beckham, bijgenaamd Becks, in Groot-Brittannië geniet. Geboren op 2 mei 1975
ondertekende hij in 1991 een stage-contract bij het Manchester United van
manager Alex Ferguson, toen nog geen sir of zeur, maar wel een man die al snel
doorhad dat het opleiden van jeugdtalenten deel uitmaakte van een
langetermijnvisie. Op zijn negentiende debuteerde de rechtermiddenvelder bij de
hoofdmacht van de Red Devils.

De traptechniek van de youngster
was fenomenaal, dat werd al gauw duidelijk. Tik in YouTube de woorden ‘Beckham
Wimbledon Goal’ in en u ziet waarom. Augustus 1996, een lobbal vanop eigen helft, een uniek
staaltje van inzicht, overzicht en technisch vernuft. In de loop van de jaren
maakte Beckham vele prachtige goals en hij bracht er net zoveel aan met die
fabuleuze rechtervoet van ‘m. Zijn assists waren zelden gewoon: meestal vormden
ze een kruising tussen onmogelijk en subliem. En dan waren er nog die
ontelbare in de winkelhaak of op het voorhoofd van een ploegmaat geschilderde
vrije trappen. Bend It Like Beckham
betekent zoveel als: probeer de bal een curve mee te geven zoals Beckham dat
doet. Probeer het zelf eens, maar zorg er wel voor dat u eerst een goede
verzekering heeft afgesloten, want het gevaar is reëel dat u uw voet omslaat en een paar weken werkonbekwaam bent.

Met een precies in de bovenhoek gekrulde vrije trap schoot
hij Engeland najaar 2001 ook naar de wereldbeker voetbal. In de toegevoegde
tijd van de kwalificatiewedstrijd tegen Griekenland dan nog. Ga opnieuw naar
YouTube: ‘Beckham Greece Free Kick’ en aanschouw het wonder. Als je op zulk
cruciaal moment zo’n precisie kunt leggen in een afstandsschot, dan ben je een
hele grote.

115 interlands speelde Beckham voor Engeland, waarin hij
zeventien keer scoorde. Al had het helemaal anders kunnen lopen, want in 1998
kreeg hij op het WK in Frankrijk een domme rode kaart wegens natrappen. De hele
natie stortte zich op hem, een half seizoen lang werd hij uitgejouwd in alle
Engelse stadions. Maar Becks toonde karakter, antwoordde met de voeten en mocht
een jaar later mee de beker met de grote oren in de lucht steken, toen United
in Barcelona de Champions League won na een nooit geziene ontknoping in de
finale tegen Bayern München. Becks was
back!

Spend It Like Beckham

Hij leek voorbestemd om zijn hele carrière op Old Trafford
door te brengen, tot Ferguson, ondertussen Sir geworden en ook wel een beetje
‘zeur’, het beu werd dat zijn sterspeler meer in de belangstelling stond met
zijn leven naast het voetbal dan met zijn prestaties binnen de groene rechthoek.
Dat had alles te maken met diens verloving en huwelijk met Victoria Adams, aka
Posh Spice. Spice Girls & Voetbal, dat ging niet samen volgens de manager
van United en dus kwam er ruzie van.

Misschien was de grote baas het ook wel
beu dat zijn nummer zeven vaker van kapsel dan van voetbaloutfit wisselde. Beckham
verkaste voor dertig miljoen euro naar Real Madrid, waar hij op zijn
achtentwintigste een belangrijk onderdeel werd van de Galácticos, samen met Zidane,
Figo, de nog fitte (en niet dikke) Ronaldo, Raúl, Roberto Carlos en nog wat
aardige voetballers.

Vier jaar later ging hij, de dertig inmiddels voorbij, veel
geld verdienen bij L.A. Galaxy. Het mondaine Hollywood lag de Beckhams wel. De
jet set werd hun natuurlijke habitat, ze leefden als sterren onder de
sterrenhemel. Maar het dient gezegd: fysiek bleef de voetballer zich uitmuntend
verzorgen. Als tussendoortje mocht hij dat begin 2009 en begin 2010 telkens
vier maanden tonen bij Milan. En na vijf jaar Los Angeles trokken de Beckhams
met hun kroost (drie zonen en een dochter) naar Parijs, voor wat de laatste
halte in meneers voetbalcarrière zou worden: PSG. Manchester-Madrid-Los
Angeles-Parijs: voorwaar geen onverdienstelijk parcours. (En voor mevrouw: mooie steden om te flaneren en te shoppen!)

Bijna veertien jaar na hun flink gemediatiseerde huwelijk
zijn de Beckhams nog altijd samen, ondanks enkele zijsprongen en faux pas, al dan niet met dames van
lichtere zeden. Het merk-Beckham heeft onderweg weliswaar wat deuken opgelopen,
maar dat werd meneer en mevrouw nooit echt kwalijk genomen. Het grote publiek
vergaf het hem. Adidas, Pepsi, Gillette en Armani bleven hem adoreren. En dat
topfitte lijf was de hele tijd verzekerd voor meer dan tweehonderd miljoen
euro, dat is iets meer dan het uwe en het mijne opgeteld waard zijn.

Trend It Like Beckham

Dat Cristiano Ronaldo en Lionel Messi vandaag tonnen geld
verdienen met merchandising hebben ze mede te danken aan het zakelijke inzicht
en de looks van Beckham en zijn marketingteam. De
reclamewereld zag al snel het potentieel van deze vlotte jongen, die er
buitengewoon verzorgd uitzag, mee was met zijn tijd (talloze tattoos ‘sieren’
zijn ranke lichaam) en zowel voor mannen als vrouwen aanvaardbaar was. De
metroseksueel was geboren. En hij zou anderhalf decennium lang poenscheppen met
nevenproducten van zijn voetbalactiviteiten, terwijl hij intussen de hele tijd
scherp en alert bleef op het voetbalveld.

End It Like Beckham

Net wanneer je dacht dat hij zou doorgaan tot hij erbij zou neerstuiken,
verkoos Beckham te eindigen in schoonheid. Paris Saint-Germain had net de
Franse titel veroverd. Niet dat hij daar persoonlijk veel toe heeft
bijgedragen, want hij kwam pas begin dit jaar naar de Franse hoofdstad en
speelde nauwelijks negen wedstrijden mee, waarin hij niet eens scoorde. Maar de
komst van Becks naar PSG werd toch een ware mediahype, waarop hij gretig mee
surfte, onder meer door in een gulle bui zijn riante salaris weg te schenken
aan een Parijse liefdadigheidsinstelling. De merchandising liep wel vrolijk
door, dus echt armer zal hij niet geworden zijn van die fijne geste.

Het jaartje te veel zal David Beckham niet beleven. Hij gaat
met voetbalpensioen, met in zijn trofeeënkast replica’s van elf landstitels,
één Champions League, één wereldbeker voor clubs, twee Engelse bekers en nog
wat andere prullaria. Al zou het me niet verbazen dat we hem in de nabije
toekomst toch nog in de voetballerij terugzien. Een boude voorspelling: hij
wordt jeugdtrainer of scout bij Manchester United. Niemand die de filosofie van
het huis beter kent dan Becks. En hij zou de ideale ambassadeur zijn in het Theatre of Dreams.