(Deze bijdrage verscheen maandag 3 juni in De Standaard.)
Delfine Persoon is haar wereldtitel bij de
lichtgewichten kwijt, maar zowat de hele internationale bokswereld is het
erover eens dat haar nederlaag op punten tegen de Ierse Katie Taylor onterecht
is. De reacties liegen er niet om. ‘Dit is een gitzwarte dag voor het boksen.’
Absolute bullshit. Diefstal bij klaarlichte
dag. Omgekocht. Een grap. Schande. Reacties die op Twitter binnenstroomden op
een triomfantelijke, door hoofdletters en uitroeptekens ondersteunde tweet
(‘SHE’S DONE IT!!!’) van Matchroom Boxing, een van de belangrijkste
bokspromotoren ter wereld en tevens het managementbureau van de Ierse Katie
Taylor, die zaterdagnacht in Madison Square Garden, New York, net voordien op
punten had gewonnen van onze landgenote Delfine Persoon. Twee van de drie
juryleden gaven Taylor licht voordeel (96-94), het derde hield het op een draw
(95-95), ook al had Persoon naarmate de kamp vorderde duidelijk overwicht en
stond Taylor in de slotronde te wankelen.
Nu is Twitter zelden een toonbeeld van
genuanceerde reacties, maar ook elders regende het veroordelingen van de
jurybeslissing. De BBC-televisie hield het nog voorzichtig bij een
‘controversiële overwinning’ voor Taylor, op de Britse radio viel daarentegen het
adjectief ‘schandalig’ te horen. Zelfs The Irish Times, krant uit het thuisland
van Taylor, gaf toe dat Persoon de betere was. Sportzender ESPN pakte uit met
een eigen scorekaart, die Persoon het voordeel gaf.
Maffioos
Voormalig bokser en boksmanager Freddy De
Kerpel aarzelt niet. ‘Ik ben er honderd procent zeker van: Delfine is de
winnaar. Vooraf was ik er al van overtuigd dat Delfine de betere van de twee
is, ik vind Katie Taylor overroepen. Ze had nog niemand met naam en faam
geklopt. Maar ze is wel een ster in Ierland en ze is ook populair in Amerika.
Voor Delfine is dit een regelrecht drama. Dit is geen spelletje petanque om de
hoek, hé.’
‘Maffioos’, luidt de gebalde reactie van Jef
Van Driessche, bokskenner en co-commentator voor Sporza. ‘Ik heb de
scorekaarten met elkaar vergeleken. Een van de juryleden gaf de eerste vijf
ronden aan Taylor: zelfs een blinde zou gezien hebben dat dit kant noch wal
raakte. Een ander gaf de negende ronde aan Taylor, ook dat hield geen steek. Slechts
in vijf ronden kwamen ze onderling overeen. Natuurlijk heeft dat met de grote
financiële belangen te maken. Voor die juryleden is boksen een soort Club Med:
vijf dagen in een vijfsterrenhotel en ze worden er nog eens goed voor betaald
ook. Ze riskeren liever niet om dat voordeel kwijt te spelen. Ik weet dat het
onrealistisch klinkt, maar eigenlijk zou een jurylid na elke ronde zijn score
moeten motiveren.’
Ook de Belgische referee Daniel van de Wiele —
al 38 jaar scheidsrechter in het boksen, goed voor een kleine 700 gevechten,
waaronder twee titelkampen bij de zwaargewichten — keek met groeiend ongeloof
toe. ‘Taylor heeft daar een groot geschenk gekregen’, zegt hij. ‘Ik heb de kamp
live gezien en daarna nog eens integraal opnieuw: het was nipt, maar Persoon
had moeten winnen. Dit is een gitzwarte dag voor het boksen, het Belgisch
boksen op kop. Ik raad Delfine trouwens aan om klacht neer te leggen bij haar
wereldbond, de WBC. De kans dat ze gelijk krijgt, is bijzonder klein, maar ze
kan het proberen. En misschien kan ze zo wel een herkansing afdwingen.’
‘Er is een precedent’, stelt Van Driessche.
‘Twintig jaar geleden eindigde de kamp om de wereldtitel bij de zwaargewichten
tussen Evander Holyfield en Lennox Lewis, ook in Madison Square Garden, na
jurybeslissing gelijk, hoewel Lewis veruit de beste was. Daar is zodanig veel
controverse rond ontstaan, dat er een re-match is gekomen.’
1.000.000
dollar
Hoewel Katie Taylor niet de Amerikaanse
nationaliteit heeft, was het duidelijk dat het publiek achter haar stond. De Ierse
gemeenschap is in New York manifest aanwezig en haar management, het reeds
genoemde Matchroom Boxing, heeft een kantoor in New York. Thuisboksers, dat is
geweten in de bokswereld, zijn meestal in het voordeel. Bezoekende boksers
worden gepest, ook dat is gebruikelijk. Persoon vormde hierop geen
uitzondering. Ze moest bij aankomst van hotel veranderen, onderging een nodeloze
extra bloedcontrole, diende aan te tonen waarom ze een puffer mag gebruiken
voor haar inspanningsastma, hoewel dat niet op de verboden lijst staat van het
Werelddopingagentschap WADA.
Er stond dan ook best wel wat op het spel in
New York. Delfine Persoon (34), Sportvrouw van het Jaar 2015, zette haar
wereldtitel in de WBC op het spel. Ze had tot eergisteren slechts één nederlaag
geleden in 44 kampen. Katie Taylor (32), ex-voetbalster en Olympisch kampioene
in 2012, begon aan de kamp met alleen maar zeges op haar erelijst, dertien in
totaal. Zij verdedigde haar gordels in de WBA, WIBF en WIBA. Dat de titel in vier
(!) bonden op het spel stond, zegt meteen alles over de versnippering binnen de
internationale bokswereld, en de ongeloofwaardigheid die eraan vastkleeft.
‘Vier wereldtitels die op het spel staan in één kamp, dat is een contradictio
in terminis’, stelt Jef Van Driessche.
Al was iedereen het er vooraf over eens dat
Persoon en Taylor momenteel de besten van de wereld zijn. De kamp zelf was ook
hoogstaand. Alleen was er dus die uitslag. Je zag het al toen de ringomroeper
aankondigde dat één jurylid het op onbeslist hield. Het nee schudden van
Delfine Persoon zei genoeg: hier klopt iets niet. Na het bekendmaken van de
scores van de andere juryleden, gevolgd door de mededeling dat Katie Taylor nu
de ‘onbetwiste kampioene van de wereld’ was, kraakte Persoon. Ze schudde het
hoofd, dan volgden de tranen. De kamp waar ze zo naar had toegeleefd en die
haar had moeten bevestigen als wereldtopper, draaide uit op een onverdiend
verlies. De hardste van alle nederlagen. ‘Het lag heel dicht bij elkaar’, gaf
Taylor achteraf toe. ‘Maar ik denk dat ik toch genoeg gedaan heb om te winnen.’
‘Taylor kreeg een miljoen dollar voor deze
kamp, dat is ongezien in het vrouwenboksen’, weet Freddy De Kerpel. ‘En Delfine
ontving 200.000 dollar, voor haar doen een fantastische beurs. Stel dat ze had
gewonnen, dan had zij de volgende titelkamp voor minstens een half miljoen mogen
vechten, wie weet zelfs een miljoen. Dan zou ze wellicht de bestbetaalde atlete
van België zijn geworden. Nu zal ze voor haar volgende kamp misschien 10.000
euro kunnen vragen. Delfine is dus letterlijk bestolen.’
Rematch
‘Boksen is een vreemde sport’, geeft Freddy De
Kerpel toe. ‘Een thuisbokser zal veel makkelijker een ronde toegewezen krijgen,
een bezoekende bokser moet er veel meer voor doen. Als een voetbalmatch op 0-1
eindigt, weet je dat ze er geen 1-0 van zullen maken. In het boksen doen ze dat
wel.’
Jef Van Driessche bevestigt. ‘Kun je je
voorstellen dat een wielrenner die op de streep vijf meter achterstand heeft,
tot winnaar wordt uitgeroepen? Er zijn honderden voorbeelden van manipulatie. De
corruptie krijg je er nooit meer uit. In de jaren 50 waren er acht
wereldkampioenen in evenveel gewichtscategorieën. Vandaag zijn er honderden in
18 categorieën. Dat is absurd.’
De vraag is: wat nu? In een korte reactie in
Sportweekend liet een geëmotioneerde Persoon weten dat ze bijzonder
teleurgesteld is. ‘Ik wist dat ik het had moeten afmaken voor de limiet en ik
heb het niet gedaan.’ Ze staat alleszins open voor een rematch. Onmiddellijk na
de kamp sloot Katie Taylor die mogelijkheid evenmin uit. Topreferee Daniel Van
de Wiele denkt niet dat het zover zal komen. ‘Taylor zal daar niet warm voor lopen,
ik denk dat ze liever een straatje om loopt.’
De Kerpel: ‘In het contract van Taylor stond
dat er in het geval van een nederlaag een rematch móest komen, in het contract
van Persoon stond die clausule niet. Katie Taylor heeft er geen enkel belang
bij om haar een herkansing te gunnen.’
‘Ik denk niet dat ze dat risico gaat nemen’,
beseft ook Delfine Persoon.
