Quizvraag: hoe lang was het geleden dat er nog eens een
splinternieuw stadion van een voetbalclub werd geopend in ons land? (Tip: het
is niet het nationale Koning Boudewijnstadion uit 1996, of de Cristal Arena,
die in verschillende fasen werd gebouwd op de plek waar het stadion van
Waterschei stond, of het voor driekwart verbouwde Olympisch Stadion in
Antwerpen, of de verschillende stadions die ter gelegenheid van Euro 2000
werden uitgebreid, hertimmerd of proper geschilderd). Antwoord: 38 jaar. In
augustus 1975 werd het Olympiastadion, sinds 1998 Jan Breydelstadion, van Club
en Cercle Brugge plechtig geopend.
Acht-en-der-tig jaar. Terwijl Nederland volop profiteerde
van het momentum dat Euro 2000 bood om de infrastructuur drastisch te
vernieuwen, beperkte ons land zich tot politiek getouwtrek, geschuif met
minimale budgetten en gekrakeel onder ego’s in bonden en besturen. In Nederland
is het gemiddelde toeschouwersaantal sinds 2000 bijna verdubbeld, in België
valt er nauwelijks een stijging te noteren.
Maar nu is er dus de Ghelamco Arena op de vroegere site
Groothandelsmarkt in Gent. Een stadion op mensenmaat (20.000 plaatsen) waar met
man en macht aan werd gewerkt om het tegen 17 juli in grote lijnen af te
krijgen, voor de oefenwedstrijd tussen KAA Gent en VfB Stuttgart. Het lukte
ternauwernood en ook vandaag wordt er tijdens de week nog keihard gewerkt door
tientallen werklieden. De absolute deadline voor de volledige oplevering is
zondag 6 oktober. Dan speelt KAA Gent zijn eerste topwedstrijd tegen KRC Genk.
Omdat ik voor SportNext een verhaal schrijf over de Ghelamco
Arena werd ik afgelopen zaterdag vriendelijk uitgenodigd om KAA Gent-KV Oostende bij te
wonen. Ik had het stadion eerder in de week al ‘leeg’ gezien, maar met de
wedstrijddrukte erbij was het ronduit indrukwekkend. Een prachtig, multifunctioneel
voetbalstadion is het geworden (eigenlijk: aan het worden, want het is dus nog
niet helemaal af). De bijna vierhonderd meter lange promenade op de tweede
verdieping is schitterend. Netjes afgescheiden van dat ene bezoekersvak met
duizend plaatsen lopen de thuissupporters er al anderhalf uur vóór de wedstrijd
vrolijk rond.
Er wordt voorbeschouwd, gegeten (van het ‘deftige’
biefstuk-friet tot de voorspelbare hamburgers en hotdogs), gedronken, gebabbeld.
De fans worden niet als sardienen in een blik op elkaar geperst, er zijn
voldoende zitplaatsen, er zijn opvallend veel toiletten (voor mannen én vrouwen). Met de
heroplaadbare kaarten verloopt de bediening bijzonder vlot en vriendelijk.
Binnen de zes seconden moet je je drankje hebben, zei commercieel directeur
Patrick Lips me vooraf. Uit eigen ervaring: het kan zelfs in 5.87. En
natuurlijk is het stadion na amper vijf thuiswedstrijden nog helemaal als nieuw, maar je
voelt dat hier een concept achter zit. Er is over nagedacht, met respect voor
de supporter, maar ook met het oog op het vullen van de clubportemonnee. Een
voetbalclub is nu eenmaal geen liefdadigheidsinstelling.
Ook helemaal rechts in de hoofdtribune heb je een prima
overzicht op het veld. Zelfs de toeschouwers op de eerste rijen zitten hoog
genoeg om de zijlijn aan de overzijde te kunnen zien. En als KAA Gent ooit zo
succesvol en populair is dat het moet uitbreiden, kan dat perfect. Dan wordt
het veld verlaagd en worden er zesduizend extra plaatsen gebouwd in wat nu een
betonnen gracht is rond het terrein. Zelfs veertigduizend kan, als de
dakconstructie wordt verwijderd. En uiteraard is het de bedoeling dat er niet
alleen wordt gevoetbald, maar dat er per jaar honderden evenementen
plaatsvinden in en om het stadion. Kortom, de Ghelamco Arena heeft alles wat
een modern stadion moet hebben en dat voor een redelijk bescheiden kostprijs
van 73 miljoen euro.
De Buffalo’s werden al meteen beloond voor hun positieve
dadendrang. Het aantal abonnees steeg van 8.600 naar 13.700, een toename van
meer dan zestig procent, die na het uitermate belabberde seizoen 2012/2013
niets te maken heeft met het sportieve elan. De Ghelamco Arena bewijst dat
veiligheid en comfort garant staan voor meer toeschouwers. 17.562 waren dat er
tegen Oostende. Enkel Club Brugge en Standard ontvingen afgelopen weekend meer
volk.
Nu de prestaties op de grasmat nog. Want zo mooi het
stadion, zo lelijk het spel van de thuisploeg. Negentig minuten lang was de
vraag wie er nu in feite de degradatiekandidaat was: KAA Gent of KV Oostende?
Sta me toe even tactisch te worden: Gent speelde een 4-3-3 met alleen maar
verticale looplijnen, zonder oprukkende backs, zeer statisch en voorspelbaar.
Uitzichtloos voetbal. Alleen een verschrikkelijke domme own-goal van Niels De
Schutter hielp de Gentenaren aan een gevleide voorsprong, die achteraf nog volkomen
terecht teniet werd gedaan. Boegeroep en gefluit waren tot een eind in de
omtrek te horen. ‘Wij willen voetbal zien!’ schreeuwde de spionkop haar
frustratie uit. ‘Franky Vercauteren,’ riep een eenzaat op de VIP-plaatsen,
gevolgd door ritmisch handgeklap. Mijn conclusie: ofwel is Victor Fernández een
weinig geïnspireerde trainer, ofwel zijn de spelers bezig met de trainer buiten
te werken, ofwel deugen die spelers gewoon niet.
Grootste pijnpunt van het nieuwe stadion is de verkeerssituatie na de wedstrijd. De
Ottergemsesteenweg Zuid, dat is: één rijvak op, één rijvak af, want het stadion
vormt het eindpunt van de weg. En dus krijg je chaos en file. De carpoolparking
(bedoeld om te vermijden dat supporters op hun eentje naar het stadion rijden)
wordt vooral nog gebruikt door eenzaten en dat mag zeker niet de bedoeling zijn.
De pendelbus vanaf de P+R onder het viaduct in Gentbrugge brengt je op vijf
minuten naar het stadion. De terugreis duurt bijna… driekwartier. En vooral: als
je dan een pendelbus inlegt (goed idee!), zorg dan dat er a) voldoende bussen
rondrijden en b) dat je aan de halte nadarafsluitingen zet, zodat de passagiers
gedwongen worden om gedisciplineerd aan te schuiven en op te stappen. Nu was
het een zootje. Het is een kinderziekte die mijn avondje toch wel wat heeft
vergald. Zo professioneel alles in en om het stadion oogde, zo amateuristisch
was de uittocht geregeld.
Als ook die verkeerschaos deskundig wordt aangepakt, gaat
KAA Gent een mooie tijd tegemoet in de Ghelamco Arena. Nu nog een goeie ploeg
samenstellen. Dan staat men in Gent plots veel verder dan de meeste concurrenten.
